في عام 1904، أصدر قاضٍ أمريكي حكماً بالسجن على سائق لأول مرة في التاريخ بسبب السرعة الزائدة في سيارة، وهو حكم كان من الممكن تنفيذه سيراً على الأقدام.
في أغسطس/آب عام 1904، أي قبل 122 عامًا تقريبًا، أصدرت محكمة في رود آيلاند أول حكم رسمي بالسجن بتهمة تجاوز السرعة على الطرق العامة. حكم القاضي داريوس بيكر على سائق مجهول بالسجن خمسة أيام لتجاوزه السرعة المحددة آنذاك، والتي بلغت 24 كيلومترًا في الساعة (15 ميلًا في الساعة)، وهي سرعة غير مقبولة في ذلك الوقت. وبالنظر إلى أن متوسط سرعة الشخص البالغ النشط بدنيًا يتراوح بين 24 و32 كيلومترًا في الساعة (15 و20 ميلًا في الساعة) عند القيادة بأقصى سرعة، كان من الممكن نظريًا أن يتمكن رجال الشرطة في ذلك الوقت من القبض على المخالف سيرًا على الأقدام قبل أن يتمكن من الفرار.
على الرغم من عدم تسجيل الطراز الدقيق لسيارة المخالف رسميًا، يعتقد مؤرخو السيارات أنها كانت من طراز أولدزموبيل رانابوت، السيارة الأمريكية الأكثر مبيعًا في ذلك الوقت. كانت السيارة مزودة بمحرك أحادي الأسطوانة سعة 1,6 لتر بقوة 3,7 كيلوواط (5 أحصنة)، وهي قوة كافية لدفع السيارة إلى سرعة قصوى تبلغ 32 كم/ساعة. مع أن هذه كانت أول عقوبة سجن، إلا أنها لم تكن أول غرامة في التاريخ؛ ففي عام 1896، غُرِّم والتر أرنولد في مقاطعة كينت بإنجلترا لقيادته بسرعة 13 كم/ساعة في منطقة السرعة المحددة فيها 3 كم/ساعة، عندما أوقفه شرطي أثناء قيادته دراجته الهوائية.
كان الحكم القاسي الذي أصدره القاضي بيكر نتيجة مباشرة لتطبيق قوانين مرور جديدة كلياً، إذ كانت ولاية كونيتيكت أول من فرض حدوداً رسمية للسرعة عام 1901، حيث بلغت 12 ميلاً في الساعة داخل المدن و15 ميلاً في الساعة على الطرق الريفية. واليوم، وبعد مرور أكثر من قرن، لا تزال عقوبات السجن المشددة بسبب السرعة الزائدة واقعاً في العديد من الولايات. ففي ولاية فلوريدا الأمريكية، على سبيل المثال، لا يزال من الممكن سجن السائقين لارتكابهم مخالفات خطيرة تتعلق بالسرعة الزائدة، مثل القيادة بسرعة تتجاوز 100 ميل في الساعة (161 كم/ساعة) أو القيادة بسرعة تتجاوز 50 ميلاً في الساعة (80 كم/ساعة) عن الحد الأقصى للسرعة المحلية المحددة.
في مطلع القرن العشرين، عندما صدر أول حكم بالسجن لقيادة السيارة بسرعة 24 كم/ساعة، لم تكن الشرطة تمتلك آنذاك أي أجهزة قياس إلكترونية لتنظيم حركة المرور. كانت السرعة تُقاس باستخدام ساعات الإيقاف الميكانيكية والمسافات المحددة مسبقًا أو المقاسة على الطرق العامة. كان رجال الشرطة يحددون قسمًا دقيقًا من الطريق، غالبًا بين عمودين للتلغراف أو نقاط مرئية أخرى، ثم يقيسون الزمن الذي تستغرقه السيارة للوصول من النقطة أ إلى النقطة ب، وبناءً على ذلك، كانوا يحسبون متوسط سرعة السيارة.
