لقد خلّفت المحاولة الرومانية الفرنسية لإنشاء سيارة شعبية بأسعار معقولة إرثاً مختلطاً من الابتكار التقني والموثوقية المشكوك فيها.
دخلت شركة أولتسيت تاريخ صناعة السيارات كمحاولة فريدة، وإن لم تكن الأكثر نجاحًا، للتعاون بين دولة شيوعية في أوروبا الشرقية وشركة تصنيع سيارات غربية. تأسست الشركة عام 1976 كمشروع مشترك بين الحكومة الرومانية، التي كانت آنذاك تحت قيادة نيكولاي تشاوشيسكو، وشركة سيتروين الفرنسية لتصنيع السيارات. اسم العلامة التجارية هو مزيج بسيط ولكنه بارع من كلمتين حددتا وجودها: »OLT«يمثل الجزء الثاني من العملة المنطقة التاريخية أولتينيا والنهر الذي يحمل نفس الاسم في رومانيا، حيث تم بناء مصنع جديد في مدينة كرايوفا».واستشهد"بالطبع كان يشير إلى اسم الشريك الفرنسي."
إن الجذور الحقيقية لهذه السيارة الرومانية (في نهاية المطاف) تعود في الواقع إلى فرنسا، حيث تم تسمية سيتروين بالاسم الرمزي في السبعينيات. مشروع واي كانت شركة سيتروين تعمل على تطوير سيارة حديثة تُعدّ خليفةً لطرازها القديم آنذاك، أمي 8. عندما استحوذت سيتروين على بيجو، أدرك المالكون الجدد سريعًا، خلال تحليل مالي، أن الإنتاج الضخم لمشروع Y في فرنسا سيكون مكلفًا للغاية، لذا فضّلوا تطوير طراز فيزا، الذي بُني على منصة بيجو 104. ولاسترداد جزء على الأقل من التكاليف الباهظة للتطوير السابق، باع الفرنسيون ببساطة جميع الخطط والتقنيات للرومانيين، الذين كانوا يبحثون عن طريقة لإنتاج سيارة أكثر حداثةً وتطورًا تقنيًا للسوق المحلية والتصدير المحتمل، بعد سيارة داسيا 1300، التي بُنيت على منصة رينو 12.
كان المنتج الرئيسي والأكثر شهرة للمصنع الروماني الجديد هو نادي أولتسيتسيارة هاتشباك مدمجة بثلاثة أبواب، بدأ إنتاجها التسلسلي رسميًا عام ١٩٨١، على الرغم من أن طاقتها الإنتاجية الكاملة لم تُبلغ إلا بعد عام. اتبع تصميم السيارة بوضوح خطوط سيتروين الانسيابية، موفرًا مقصورة داخلية واسعة بشكل مدهش وأسطح زجاجية كبيرة، مما أتاح رؤية ممتازة. في المقصورة، تميزت أولتسيت عن منافسيها في أوروبا الشرقية بحلولها المريحة المتقدمة في ذلك الوقت، بما في ذلك أزرار التحكم المميزة بجوار عجلة القيادة أحادية الشعاع، والتي سمحت للسائق بتشغيل جميع وظائف السيارة المهمة دون الحاجة إلى رفع يديه عن عجلة القيادة.
استند التصميم التقني إلى محركات بوكسر مبردة بالهواء، ذات كفاءة مثبتة، مأخوذة مباشرة من الشريك الفرنسي. زُوّد الطراز الأساسي بمحرك ثنائي الأسطوانات سعة 652 سنتيمترًا مكعبًا من طراز Visa، بقوة 26 كيلوواط (35 حصانًا) وعزم دوران 49 نيوتن متر. أما العملاء الأكثر تطلبًا، فقد عُرضت عليهم محركات بوكسر رباعية الأسطوانات من سلسلة GS/GSA بسعة 1,1 و1,3 لتر؛ بينما قدمت النسخة الأقوى قوة 48 كيلوواط (65 حصانًا) وعزم دوران حوالي 96 نيوتن متر. ورغم أن السيارة لم تكن مزودة بنظام التعليق الهيدروبنيوماتيكي الشهير والمعقد الموجود في سيارات سيتروين الأكبر حجمًا، إلا أن هيكلها الكلاسيكي المزود بقضبان الالتواء وفر قيادة مريحة تفوق المتوسط في ذلك الوقت، وتأقلمت جيدًا مع الطرق الرومانية، التي لم تكن آنذاك تُعتبر من أفضل الطرق من حيث البنية التحتية.
بحسب اتفاقية التعاون الأصلية، كان من المقرر أن تشتري سيتروين حصة معينة من السيارات المصنعة في رومانيا وتطرحها في أسواق أوروبا الغربية، وذلك لمساعدة رومانيا على سداد ديونها المتعلقة بنقل التكنولوجيا. بيعت هذه السيارات في الغرب وبعض الأسواق الأخرى تحت اسم سيتروين أكسل، حيث راهن الفرنسيون بشكل أساسي على سعرها المعقول للغاية. تاريخيًا، كان سعر شراء الطراز الأساسي في الأسواق الغربية آنذاك، بعد تحويله إلى العملة الحالية وتعديله وفقًا للتضخم، يُقدّر بنحو 4.500 إلى 5.500 يورو، بينما تصل قيمة النسخ المحفوظة جيدًا من طراز أولتسيت في سوق السيارات الكلاسيكية اليوم إلى ما بين 1.500 و3.500 يورو.
على الرغم من أن سيارة أولتسيت كانت متقدمة تقنيًا وتصميميًا على مثيلاتها في دول الكتلة الشرقية، إلا أنها عانت من رداءة التصنيع. اشتهرت هذه السيارات بسرعة صدأ هياكلها، وأنظمة إلكترونية غير مستقرة، وتجميعها السطحي في مصنع كرايوفا، واستهلاكها المرتفع للوقود بشكل غير متناسب مع المحركات الكبيرة. كل هذا أدى سريعًا إلى تدمير سمعة طراز أكسل في أوروبا الغربية، ولكن نظرًا لتوازنها الجيد بين السعر والرحابة والراحة، ظلت السيارة شائعة نسبيًا على الطرق الرومانية في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، كما سُيِّر عدد قليل منها على طرقنا أيضًا.
انتهى هذا التاريخ المثير في عالم السيارات بسقوط نظام تشاوشيسكو في رومانيا، وبعدها انسحبت سيتروين نهائيًا من المشروع المشترك عام ١٩٩١. أُعيد تسمية المصنع إلى "أوتوموبيل كرايوفا"، واستمر في إنتاج طرازات مبنية على أساس "أولتسيت" تحت اسم "أولتينا" لعدة سنوات أخرى، مع إضافة نسخة بخمسة أبواب ونسخة بيك أب إلى المجموعة. مع ذلك، لم يُعانِ مصنع كرايوفا المصير الكارثي الذي لاقته العديد من المصانع الأخرى في تلك الفترة. في عام ١٩٩٤، استحوذت عليه شركة دايو الكورية الجنوبية، وأنتجت فيه طرازي "سييلو" و"ماتيز"، ومنذ عام ٢٠٠٨ أصبح تحت إدارة شركة فورد. واليوم، تُنتج نفس قاعات الإنتاج أحدث السيارات الأوروبية وسيارات الكروس أوفر، مثل سيارة فورد بوما الشهيرة في السوق.
