تزخر صفحات تاريخ السيارات بقصصٍ تُشبه روايات الإثارة الاقتصادية المشوقة. إحداها قصة سيارة بونتياك بانشي XP-833 موديل 1964. عندما تقف أمام هذه الكوبيه الفضية المنخفضة اليوم، لا يسعك إلا أن تتساءل: لماذا لم تُطرح هذه السيارة للإنتاج التجاري؟
يكمن الجواب في أعماق السياسة المعقدة لشركة جنرال موتورز، وهو يمثل إحدى أكثر قصص "ماذا لو" إثارةً في تاريخ صناعة السيارات الأمريكية. ويقف وراء كل ذلك جون زد. ديلوريان، الرجل الذي سيحقق لاحقًا شهرة عالمية (ويتصدر عناوين الأخبار) بسيارته DMC-12 ذات الأبواب المجنحة.
لكن ديلوريان كان لا يزال الرجل المهيمن في بونتياك في منتصف الستينيات. بالتعاون مع بيت إستس، أراد تعزيز الصورة الرياضية للعلامة التجارية بشكل جذري. كان هدفه: سيارة رياضية صغيرة الحجم وخفيفة الوزن بمقعدين، تُقدّم نفسها كبديل أرخص ثمناً ولكنه قوي في الوقت نفسه، بين كورفيت وكامارو اللاحقة.
لم يكن مشروع XP-833 مجرد سيارة استعراضية، بل نموذجًا أوليًا يعمل بكامل طاقته، واعتُبر استجابة غير مباشرة للموجة المتنامية من سيارات "بوني" حول فورد موستانج. اختار ديلوريان وفريقه هيكلًا من الألياف الزجاجية مثبتًا على شاسيه مُعاد تصميمه بالكامل، مُستمد من بنية GM A-Body. بفضل قاعدة عجلاتها القصيرة للغاية التي تبلغ 2.286 مليمترًا فقط (90 بوصة) ووزنها الفارغ الذي يقل قليلًا عن 1.000 كيلوغرام، كانت بانشي سيارة خفيفة الوزن بحق.
تحت غطاء المحرك الطويل للغاية، كان ينبض قلبٌ يُعتبر غريبًا نوعًا ما بالنسبة للظروف الأمريكية في ذلك الوقت: محرك سداسي الأسطوانات سعة 3,7 لتر ذو عمود كامات علوي (OHC-6). وبينما اقتصرت قوة هذا المحرك في النموذج الأولي على ما بين 155 و165 حصانًا لأسباب سياسية داخلية، فقد كان التصميم الأصلي يتضمن نسخًا تصل قوتها إلى 215 حصانًا. وفي الوقت نفسه، تم تصميم سيارة مكشوفة بيضاء، بمحركها V8 سعة 5,3 لتر (326 بوصة مكعبة) وقوتها التي تبلغ حوالي 250 حصانًا، مما أظهر القوة الهائلة الكامنة في هذه السيارة.
كان التصميم، الذي تأثر بشكل كبير بجاك همبرت، سابقًا لعصره بكثير. بدا شكلها الانسيابي الشبيه بزجاجة الكوكاكولا، ورفارفها ذات الشكل المميز، ومصابيحها الأمامية القابلة للسحب، أشبه بالخيال العلمي في عام 1964. ولكن إذا دققت النظر، ستلاحظ أن لغة تصميم كورفيت C3 (ستينغراي)، التي لم تظهر إلا في عام 1968، قد تم تحديدها قبل سنوات من ظهورها.
في الداخل، أظهرت بونتياك أيضاً جرأة الابتكار: لتقليل الوزن والحفاظ على ارتفاع منخفض للغاية، تم تثبيت المقاعد بإحكام على الهيكل. وبدلاً من تحريك المقعد، كان من الممكن تعديل الدواسات وعمود التوجيه - وهي حيلة تقنية نعرفها اليوم بشكل أساسي من السيارات الخارقة الحديثة.
لكن هذا التألق كان سببًا في فشل سيارة بانشي. شعر مسؤولو جنرال موتورز، وخاصةً مسؤولي شيفروليه، بالرعب. كانوا يخشون أن تستحوذ سيارة بونتياك الأرخص سعرًا على الاهتمام، وبالأخص العملاء، من سيارة كورفيت المرموقة. اعتبر مسؤولو شيفروليه سيارة XP-833 تهديدًا مباشرًا لمكانتهم.
كان قرار المقر الرئيسي للشركة كارثيًا: فقد توقف المشروع. وصدرت تعليمات رسمية لشركة بونتياك بالتركيز على سوق السيارات ذات الأربعة والخمسة مقاعد. ومع ذلك، فقد انعكست روح هذا المشروع لاحقًا في طراز فايربيرد، لكن حلم السيارة ذات المقعدين الخالصين تبدد.
عادةً ما ينتهي المطاف بهذه النماذج الأولية في ساحة الخردة. أما حقيقة أننا ما زلنا قادرين على الإعجاب بسيارة بانشي اليوم، فتعود الفضل فيها إلى الموظفين الشجعان الذين أخفوا المركبات حرفياً في مرائب خاصة إلى أن تمكنوا من شرائها رسمياً.
اليوم، لا تُعدّ سيارة بانشي XP-833 الفضية مجرد قطعة نادرة تُقدّر قيمتها بملايين الدولارات، بل هي أيضاً نصب تذكاري مؤثر لروح جون ديلوريان الابتكارية. ولا تزال تُشكّل "شبحاً" ربما راود مطوري كورفيت في أحلامهم لفترة طويلة قادمة، باعتبارها أفضل سيارة لم تُصنعها بونتياك قط.
