يبدو الأمر كما لو أنها خرجت مباشرة من عالم مسلسل "فول أوت"، وهو مسلسل تلفزيوني تدور أحداثه في واقع بديل في خمسينيات القرن الماضي. لكن السيارة الظاهرة في الصور حقيقية: إنها سيارة كرايسلر ثندربولت موديل 1941، وهي واحدة من أكثر التصاميم إثارةً للإعجاب ورؤيةً مستقبليةً في صناعة السيارات الأمريكية قبل الحرب.
صُممت هذه السيارة الرياضية ذات المقعدين لتكون "سيارة المستقبل" الحقيقية، وتميزت بحلول تقنية وأسلوبية ثورية في ذلك الوقت، بما في ذلك سقف معدني صلب قابل للطي بالكامل، ومصابيح أمامية قابلة للطي، وأبواب تعمل بنظام هيدروليكي كهربائي. تم ابتكار سيارة ثندربولت في استوديوهات ليبارون، التابعة لشركة بريغز للتصنيع. وتُنسب الفكرة إلى أليكس تريموليس، بمشاركة مباشرة من المهندس فريد زيدر، نائب رئيس شركة كرايسلر.
يُشير الاسم إلى مركبة الكابتن البريطاني الشهير جورج إيستون، التي بلغت سرعتها أكثر من 357 كم/ساعة عام 1938، مسجلةً بذلك رقماً قياسياً عالمياً في السرعة البرية. ولم يكن هذا التشابه مصادفةً، فقد صُممت سيارة ثندربولت لتجسد التقدم والقوة والحداثة، رغم أنها ظلت مجرد سيارة عرض.
بُنيت سيارة ثندربولت على هيكل كرايسلر C-26، وتميزت بهيكل من الألومنيوم مثبت على إطار فولاذي. وكانت تعمل بمحرك ثماني الأسطوانات متتالية ينتج حوالي 150 حصانًا في أقوى إصداراتها، ومتصلة بناقل حركة شبه أوتوماتيكي ثلاثي السرعات من نوع "فلويد درايف".
تُبهر سيارة كرايسلر بجوانبها الانسيابية، وعجلاتها المخفية، وغياب شبكة المبرد التقليدية. المصابيح الأمامية مخفية في هيكل السيارة، مما يُضفي عليها مظهرًا أنيقًا للغاية، مستوحى من فن الآرت ديكو. السقف الصلب، المصنوع بالكامل من المعدن، ينزلق بسلاسة إلى الخلف، مما يحد من المساحة الداخلية إلى مقعد متصل يتسع لثلاثة ركاب.
يعكس التصميم الداخلي نفس الرغبة في الرقي: جلد عالي الجودة، ولوحة عدادات من الألومنيوم مصممة خصيصًا، وبالنسبة لتلك الأوقات، تجهيزات كهربائية مذهلة مع نوافذ كهربائية، وفتح الأبواب بضغطة زر، وأدوات تحكم متطورة.
كُشِفَ عن سيارة ثندربولت في معرض نيويورك للسيارات عام 1940، وجابت أنحاء الولايات المتحدة كسيارة استعراضية، مما ساهم في تعزيز صورة كرايسلر في وقت حرج. إلا أن اندلاع الحرب العالمية الثانية أوقف فجأة تطوير النموذج الإنتاجي، وأصبح عام 1941 آخر عام كامل للإنتاج قبل التحول إلى الإنتاج الحربي.
تم إنتاج سيارة ثندربولت في خمسة أو ستة نماذج فقط، كل منها بلون طلاء مختلف، ولا تزال واحدة من أندر السيارات الأمريكية النموذجية وأكثرها طلباً حتى يومنا هذا.
