هذه السيارة من طراز BMW غير معروفة حتى لأشدّ المعجبين بها. والسبب في ذلك يكمن أساسًا في السيارة نفسها: فقد تم إنتاج 412 نسخة فقط من طراز 503. طُرحت في الأسواق قبل 70 عامًا. دعونا نعود بالذاكرة إلى الوراء. تبدأ قصتها قبل ذلك بقليل.
في معرض فرانكفورت الدولي للسيارات عام 1955، قدمت بي إم دبليو طرازين جديدين، هما 503 كوبيه و503 كابريوليه، واللذان صُنّفا أعلى من طرازي السيدان 501 و502 الموجودين آنذاك. صُممت النسختان كسيارتين فاخرتين تتسعان لأربعة ركاب (2+2)، وكانتا مرتبطتين تقنيًا ارتباطًا وثيقًا بسيارة بي إم دبليو 502 سوبر سعة 3,2 لتر. فقد استُخدم الهيكل ونظام الدفع والعديد من التقنيات من ذلك الطراز. تحت هيكل السيارة المُطوّر حديثًا، كان يعمل محرك V ثماني الأسطوانات مصنوع من سبيكة خفيفة، بسعة 3168 سنتيمترًا مكعبًا وقوة 140 حصانًا عند 4800 دورة في الدقيقة.
كان تصميم الهيكل من إبداع ألبريشت غراف فون غورتز، المصمم نفسه لسيارة BMW 507. بعد أعمال تحضيرية قام بها كورت بريدشنايدر، طور غورتز سيارتي BMW 503 كوبيه وكابريوليه في فترة وجيزة. صُممت السيارتان على شكل هيكل عائم، مستوحى من تصميم BMW الكلاسيكي، واختلفتا بوضوح عن سيارات السيدان من سلسلة 501، التي حافظت على تصميم قوي يعود لما قبل الحرب. بدت BMW 503 أكثر واقعية ووضوحًا وحداثة، مما شكل نقلة نوعية في أسلوب BMW آنذاك.
عُرضت سيارة BMW 503 لأول مرة للجمهور في معرض IAA للسيارات في سبتمبر 1955. إلى جانب سيارة BMW 507، أصبح كلا الطرازين أبرز السيارات في المعرض. لُقّبت سيارة رودستر بـ"حلم إيسار"، بينما اعتُبرت سيارتا الكوبيه والكابريوليه من طراز 503 سيارات سياحية فاخرة، مُصممة في الأساس للسوق الأمريكية. بالنسبة لجورتز، مثّلت هذه الطرازات نقلة نوعية عالمية في مجال تصميم السيارات.
بدأ الإنتاج التسلسلي في مايو 1956. تم تصنيع كل من الكوبيه والمكشوفة يدويًا. يتكون الهيكل من إطار فولاذي، مصمم لحماية الركاب في حالة وقوع حادث. كما صُنعت الجدران الأمامية والرفارف الداخلية والتقويات من الفولاذ.
صُنعت الأجزاء الخارجية للهيكل، مثل غطاء المحرك والأبواب وغطاء صندوق الأمتعة، من سبيكة الألومنيوم والمغنيسيوم، إذ اعتُبر الألومنيوم النقي لينًا جدًا في النماذج الأولية. كما صُنعت لوحة القيادة من الألومنيوم الصلب. كان من المُخطط في الأصل أن تتولى شركة باور إنتاج هيكل السيارة، ولكن تم تنفيذه في النهاية في مصنع بي إم دبليو. وخلافًا لما ذُكر لاحقًا، لم تُشارك شركة بيرتوني في تصميم أو إنتاج هيكل سيارة 503.
من الناحية التقنية، تستخدم بي إم دبليو إلى حد كبير مكونات موجودة مسبقًا. قام المهندس فريتز فيدلر بتطوير نسختين من الهيكل الجديد استنادًا إلى طراز 502. تم استخدام نسخة بقاعدة عجلات ثابتة في بي إم دبليو 503. كما تم استخلاص المحورين الأمامي والخلفي ونظام التوجيه من طراز 502. في البداية، يتم نقل الحركة عبر علبة تروس يتم التحكم بها عن بُعد، مع وجود ذراع تغيير السرعات على عجلة القيادة وآخر أسفل المقعد الأمامي. يعمل نظام الفرامل في البداية بفرامل أسطوانية ومُعزز فرامل. ابتداءً من عام 1957، جهزت بي إم دبليو المحور الأمامي بفرامل قرصية كمعيار أساسي. تم إجراء هذا التغيير، من بين أمور أخرى، بناءً على توصيات جون سورتيس، الذي كان يقود سيارة بي إم دبليو 507.
أتاح المحرك أداءً استثنائيًا لسيارة فاخرة من خمسينيات القرن الماضي. تسارعت سيارة BMW 503 من 0 إلى 100 كم/ساعة في 13,3 ثانية، وبلغت سرعتها القصوى 190 كم/ساعة. كان من المفترض أن تقلل فتحات التهوية الجانبية، المعروفة باسم "الخياشيم"، من تراكم الحرارة في المحرك، على غرار سيارة BMW 507. ونظرًا لمشاكل التبريد، قامت BMW بتصنيع بعض السيارات بفتحات تهوية إضافية في الرفارف الأمامية بناءً على طلب العملاء. وقد أكد غورتز لاحقًا هذا التغيير من منظور التصميم.
تحتل السيارة المكشوفة مكانة خاصة في هذه السلسلة، فهي أول سيارة أوروبية مزودة بسقف كهربائي هيدروليكي ونوافذ كهربائية. مع ذلك، كان عدد السيارات المنتجة محدودًا للغاية. فمنذ مايو 1956 وحتى نهاية الإنتاج في ربيع 1960، لم يُصنع سوى 412 سيارة من طراز BMW 503، منها 273 سيارة كوبيه و139 سيارة مكشوفة. وقد صُممت ثلاث سيارات كوبيه وثلاث سيارات مكشوفة بمقود على اليمين خصيصًا للسوق البريطانية.
أثناء الإنتاج، تميز بي إم دبليو بين سلسلتين. تتميز سيارات الفئة الأولى بذراع ناقل حركة على عجلة القيادة، ونوافذ كهربائية، وسقف مدعوم هيدروليكيًا. تقع منفضة السجائر أسفل لوحة القيادة، وتتميز شرائط الزينة الجانبية بانحناء طفيف للأعلى في الخلف. أما الفئة الثانية، فهي مزودة بذراع ناقل حركة مع علبة تروس متصلة مباشرة بالمحرك، ونوافذ كهربائية، وتصميم داخلي مُعدّل. نُقلت منفضة السجائر إلى جانب مكبر صوت الراديو، وأصبحت شرائط الزينة مسطحة. ويبقى السقف يعمل بنظام هيدروليكي.
تراوح سعر سيارة BMW 503 بين 29.500 و30.000 مارك ألماني تقريبًا، وهو سعر أعلى بكثير من أسعار معظم السيارات الحديثة. هذا يعني أن تكلفتها بلغت ضعف التكلفة المخطط لها في الأصل. لم تتمكن كل من BMW 503 وBMW 507 من تغطية تكاليف تطويرهما. ومع ذلك، عزز طراز 503 مكانة العلامة التجارية كشركة مصنعة لسيارات عالية الجودة ومتطورة تقنيًا.
آخر سيارة كوبيه تم إنتاجها تحمل رقم الهيكل 69412، وآخر سيارة مكشوفة تحمل رقم الهيكل 69408. واليوم، يعتبر كلا الإصدارين من سيارة BMW 503 من بين أندر وأكثر الطرازات الكلاسيكية المرغوبة للعلامة التجارية.
